If Izzy were telling our story, it would start on the LIRR and an app meant to be deleted. If Manny’s friends were telling it, it would start the day after our first date, when he said, “I don’t know, guys...I think she’s the one.” But this is Anna telling our story in less than 4,000 characters. My first impression of Manny was his smile. On the night of our first date, I hesitantly called his name on the corner of Driggs Ave and North 7th. He was leaning against a pole. He looked up at me and that smile was an oh-moment. Wow. Before our date, I had sent him a carefully curated list of possible plans. There were so many things I wanted to do and see in this town! He ignored the list. Instead, he told me to “wear closed-toe shoes and be ready by 5:45.” I was intrigued and arrived in my close-toed Turkish loafers. He took me to a rooftop bar overlooking the Williamsburg Bridge, the same bridge, my bridge, that I run across every day. We connected over my bridge with margaritas and sunset views. Then came axe throwing (hence the shoes). Our names lit up on every screen in the place as we competed to see who could pop the most balloons. The whole joint gathered around to watch us. I’ll leave the reader wondering who’s more dangerous with an axe. The next morning, over brunch, I told a friend, “If dating in New York is like that date, then I love dating!” Little did I know, it would be my last first date. The dates that followed were equally unforgettable: salsa dancing in Herald Square, the Barbie movie with Manny in his finest pink shirt, apple picking, pasta making, improv shows. I played tour guide at the Met, and he politely pretended not to notice every time I stepped on his feet while dancing. Falling in love with Manny was somehow faster and easier than falling asleep; peaceful, safe, and then all at once. There are many differences between us. A boy who loves the sky and a girl who loves the ocean. A city boy and a coastal girl. An artist and an aerodynamics enthusiast. A Red Sox fan and a Yankee zealot . But what fascinates me most about Manny (besides the smile and the tattoos) is: His ability to grow. His refusal to be placed into any box. His immense and often secret generosity, which I’ll leave mysterious and unmentioned. On growth: I believe change is the only absolute in this world. I wanted a partner who welcomes change. Someone excited to evolve through inevitable growing pains. Someone who listens, adapts, and anticipates (and considering how much I talk, that’s a very noble quality). After seeing old photos of me, Manny was shocked by how many versions of myself have existed already: Army Anna, Artist Anna, Corporate Anna, Outdoorsy Anna, Athlete Anna (and now Real Estate Anna, if anyone is looking for a house...!) My ability to pivot and reinvent myself has always been part of who I am. I’d make a fantastic spy if I talked less. Manny, as an immigrant, recognizes another chameleon when he sees one. We will change together. Transcend together. Even grow old together and still somehow keep becoming new people along the way. Funny how aging is something that "grows," not a shrinking timeline. On refusing boxes: Manny and I fit because neither of us makes sense on paper. A Dominican snowboarder. An Army officer with a paintbrush. An island boy who loves the mountains. A businesswoman who really just wants a good cup of coffee and an even better book. Two people armed with axes, throwing things at targets on a Friday night. It’s us against the world, mi cielo. Thank you all for being here to celebrate our love and our story! This is just the beginning (I am a writer after all!) There are nine million people in New York City. And then there’s Manny. He deserves all the love in the world and the entire sky.

Mi primera impresión de Manny fue su sonrisa. La noche de nuestra primera cita, pronuncié su nombre con cierta timidez. Levantó la vista hacia mí y esa sonrisa provocó uno de esos momentos de “oh”. Guau. Antes de nuestra cita, le había enviado una lista cuidadosamente seleccionada de posibles planes. ¡Había tantas cosas que quería hacer y conocer en esta ciudad! Él ignoró la lista. En lugar de eso, me dijo: “Ponte zapatos cerrados y estate lista a las 5:45.” Me intrigó y llegué con mis mocasines turcos de punta cerrada. Me llevó a un bar en una azotea con vista al Puente de Williamsburg, el mismo puente, mi puente, que cruzo corriendo todos los días. Conectamos gracias a mi puente, entre margaritas y una vista espectacular del atardecer. Después vino el lanzamiento de hachas (de ahí los zapatos). Nuestros nombres aparecían iluminados en todas las pantallas del lugar mientras competíamos para ver quién explotaba más globos. Todo el sitio se reunió para vernos. Dejaré que el lector se pregunte quién es más peligroso con un hacha. A la mañana siguiente, durante el brunch, le dije a una amiga: “¡Si salir con alguien en Nueva York es así, entonces me encanta tener citas!” Lo que no sabía era que sería mi última primera cita. Las citas que siguieron fueron igual de inolvidables: bailar salsa en Herald Square, ver la película de Barbie con Manny luciendo su mejor camisa rosa, recoger manzanas, hacer pasta, asistir a espectáculos de improvisación. Enamorarme de Manny fue, de alguna manera, más rápido y más fácil que quedarme dormida; tranquila, segura y, de repente, todo a la vez. Hay muchas diferencias entre nosotros. Un chico que ama el cielo y una chica que ama el océano. Un chico de ciudad y una chica de la costa. Una artista y un apasionado a la aerodinámica. Una fanática de los Red Sox y un seguidor obsesivo de los Yankees. Pero lo que más me fascina de Manny (además de su sonrisa y sus tatuajes) es: Su capacidad de crecer. Su negativa a dejarse encasillar. Su inmensa y muchas veces secreta generosidad, sobre la cual mantendré el misterio. Sobre crecer: Creo que el cambio es la única constante absoluta en este mundo. Quería una pareja que recibiera el cambio con los brazos abiertos. Alguien emocionado por evolucionar a través de los inevitables dolores del crecimiento. Alguien que escucha, se adapta y se anticipa (y considerando cuánto hablo, esa es una cualidad verdaderamente noble). Después de ver fotos antiguas mías, Manny quedó sorprendido por cuántas versiones de mí ya han existido: Anna militar, Anna artista, Anna corporativa, Anna aventurera, Anna atleta (y ahora Anna agente inmobiliaria, por si alguien está buscando casa...). Mi capacidad para reinventarme siempre ha sido parte de quien soy. Sería una espía fantástica si hablara un poco menos. Manny, como inmigrante, reconoce a otro camaleón cuando lo ve. Cambiaremos juntos. Nos transformaremos juntos. Incluso envejeceremos juntos y, aun así, seguiremos convirtiéndonos en nuevas personas a lo largo del camino. Qué curioso que envejecer sea algo que crece, y no simplemente una cuenta regresiva que se acorta. Sobre negarnos a vivir dentro de una caja: Manny y yo funcionamos porque ninguno de los dos tiene sentido en papel. Un snowboarder dominicano. Una oficial del Ejército con un pincel en la mano. Un chico isleño que ama las montañas. Una mujer de negocios que, en el fondo, solo quiere una buena taza de café y un buen libro. Dos personas armadas con hachas, lanzando cosas a un objectivo un viernes por la noche. Somos tú y yo contra el mundo, mi cielo. ¡Gracias a todos por estar aquí para celebrar nuestro amor y nuestra historia! Esto apenas comienza (después de todo, soy escritora). Hay nueve millones de personas en la Ciudad de Nueva York. Y luego está Manny. Él merece todo el amor del mundo y todo el cielo.