It was Christmas Eve, and the Batov family had returned to visit Tallinn, Estonia, on the twentieth anniversary of their move to the United States. We came to the Christmas Eve service at Tallinn Methodist Church, a church where my mother, Olga Batova, had impactfully served, loved, and worshiped for almost ten years before our immigration to Gulf Breeze. My parents met at this church, as my mother was my father’s teacher in seminary school, and their wedding took place in the very same room where Andrei and I first locked eyes. After the service, I began to introduce myself to my mother’s old friends and acquaintances, most of whom claimed to have already met me as a child. During a lighthearted conversation with a couple who decided they should scout for my future husband, with impeccable timing, my mother places Andrei in front of me and says, “Andrei – Dasha, introduce yourselves!” and promptly leaves. I tear up as I write this next line, as I still cannot believe that such a movie-worthy moment began our love story. Our faces took on a look of surprise we both attempted to mask. I began to tremble, and an indescribable feeling took over my body, one that I had never felt before. I found myself scrambling for words, which is usually not an issue I have as an extrovert under the impression I had mastered small talk. We shook hands, briefly spoke about the subjects we study, and exchanged social media. Then, he wished me well and walked away. However, my mom had also managed to gather up his sister and cousin and invited them to go out with us to lunch. The funny thing is, my mother was not even intending to play matchmaker. The highlights of this lunch were me mostly connecting with his sister, also named Dasha, and banging my head on a light fixture after trying to elegantly stand up to put away my tray post-meal. As we hugged goodbye, I whispered in Andrei’s ear that I hoped we would meet again in my most subtle way of hinting at my interest. I came back to our hotel and immediately called Sophia to inform her that the tall boy with a gray streak in his hair I just met may possibly be my soulmate, even if he doesn’t know it yet. Months later, I received clarification that Andrei didn’t converse much with me during this lunch because he was nervous! From Andrei’s perspective, he had not been frequenting the church services after his time in the army and busy schedule as a nursing student. After deciding to come on Christmas Eve, he had already put on his coat and was heading out the door when my mother spotted him and asked, “Are you Marina Kisseljova’s son, Andrei?” (My mother’s only description from Marina was that her son would be the most attractive young man in the room). When he came home, he asked his mother whether our families were connected in any way. His mother then remembered that I was an attendee at his third birthday party and pulled out a picture of us together as toddlers! Andrei built up the courage to send this picture to me, and from then on, we began exchanging messages. Thus ensued a series of dates in the short week I had left in Tallinn. Looking back, the innocence of these dates was adorable, as neither of us knew whether to make the first move. With our first encounter already full of details, I wish I could write even longer about those first few sweet encounters—from teaching me to ice skate, to sharing donuts in the snow, to taking me on a 20,000-step walk in heels. On my last night in Tallinn, New Year's Day, all of our questions were answered, and it was clear how we felt. After a few months of 8-hour phone calls and deep conversations, our parents were surprised to find out that we were still in contact and that Andrei had bought a ticket to visit me in America! Then, after a grueling six months apart while I finished my master’s thesis, I graduated and hopped on a plane immediately for a three-month stay in Estonia. Andrei proposed on 9/28/24 at the top of the tallest church in the city.

Было Рождество и семья Батовых приехала в столицу Эстонии Таллинн по случаю двадцатилетия со дня переезда в Америку. В канун Рождества мы пошли в Таллинскую Методистскую церковь. В этой церкви моя мама, Ольга Батова, несла служение почти десять лет до того как мы переехали в Галф Бриз. Здесь она познакомилась с папой. Она была преподавателем и переводчиком в Семинарии, где папа был студентом. Кстати, их свадьба была как раз в том зале, где мы первый раз встретились с Андреем. После служения я знакомилась с мамиными друзьями и знакомыми и многие говорили, что знали меня еще ребенком. Во время одного непринужденного разговора с одной семейной парой, они в шутку сказали: «Так, нам надо срочно тебе найти тут жениха». Как только они это сказали, моя мама поставила передо мной Андрея со словами, «Это Андрей, это Даша, знакомьтесь», и убежала. У меня слёзы подступают когда я пишу эти строки. Я до сих пор не могу поверить, что наша истории любви началась как в кино. Мы оба изо всех сил старались скрыть свой восторг от встречи лицом к лицу. У меня прошла дрожь по всему телу и накрыло неописуемое чувство, которое я никогда раньше не испытывала. Я потеряла дар речи, хотя для меня, экстроверта, никогда не проблема найти тему для первой беседы во время знакомства. Мы познакомились, пожав руки, рассказали кто на кого учится, и обменялись никами в соц.сетях. Он пожелал мне всего доброго и пошёл. Но моя мама умудрилась пригласить его, его сестру и двоюродного брата вместе отужинать. Самое смешное, что у мамы и в мыслях не было сводничать. За ужином я в основном разговаривала с его сестрой, которую тоже зовут Даша. Когда я попыталась грациозно встать после ужина, чтобы отнести посуду, я врезалась головой в светильник над столом. Когда мы стали расходиться, я шепнула на ухо Андрею, что надеюсь ещё увидеться. Это был мой легкий намек на продолжение знакомства. Как только я вернулась в гостиницу, я тут же позвонила Софии, чтобы сказать как я встретила высокого парня с седой прядью в волосах и как он мне запал в душу, хотя он этого еще не знает. Прошли месяцы и Андрей объяснил свою неразговорчивость за ужином: он не мог справиться с волнением! Еще Андрей сказал, что до того дня он не часто бывал в церкви после армии, потому что учился на медбрата и работал посменно в больнице. Но он решил пойти в церковь в канун Рождества и уже оделся и шел на выход после служения, когда моя мама остановила его вопросом: «Ты — сын Марины Киселёвой? Андрей?» У моей мамы было единственное описание от Марины: «Увидишь самого красивого мальчика, это мой сын!» Когда он вернулся в тот день домой, то спросил у мамы, откуда они знают Батовых. Мама вспомнила о дне рождении Андрея, когда ему было 3 годика, и среди гостей была Даша. В качестве доказательства, она извлекла фотку, где мы сидели за праздничным столом. Андрей набрался смелости и переслал мне эту фотку. Так началась наша переписка. После этого было несколько свиданий в течение короткой недели, которая осталась у нас в Таллинне. Вспоминая эти первые встречи, я умиляюсь их невинности, потому что никто из нас не решался признаваться первым. Мне бы хотелось в таких же подробностях описать наши следующие милые встречи: как он учил меня кататься на коньках, как мы ели пончики на снегу, как мы гуляли по городу и я на высоких каблуках прошла 20 тысяч шагов. В мой последний вечер в Таллинне, 1-го января, мы ответили на вопросы друг друга и поняли, какие испытываем чувства. Следующие несколько месяцев наши телефонные разговоры были по 8 часов, когда мы очень серьёзно и обстоятельно говорили обо всем. Наши родители с удивлением обнаружили, что мы не только постоянно общаемся, но Андрей купил билет, чтобы приехать ко мне в гости в Америку! Потом, после мучительных шести месяцев, когда я заканчивала работу над диссертацией, я наконец-то защитилась, получила диплом магистра и через день уже летела в Таллинн на 3 месяца. Андрей сделал мне предложение 28 сентября 2024 года на крыше самого высокого здания в Старом Городе.