They met in the school cafeteria back in 2014 while Ilka was ordering some food after a long day of moving-in to her college dorm. Smerdis so happened to be the person standing in front of Ilka in the cafeteria line and who would have thought that this was the beginning of a beautiful life long relationship, sike... they just talked for a little while as they waited for their food. He asked her a couple of questions like "where are you from?" and "what are you studying?" After a short exchange, he let her know that he'd "like to marry a young woman like you." She thought to herself, "this guy is crazy, he doesn't even know me, how can he even say that?" She laughed nervously, blushing because of what she had just heard. Ilka asked Smerdis what he was studying, and he replied, Theology. In that moment everything made sense, because she'd been warned that theologians were desperate in their search for a wife and try real hard. This was the beginning of a story that was put on pause to be continued 7 years later.

7 years later they found themselves in another country, working on the same master's degree and studying at the same university. They connected by tagging each other on Instagram stories and mutually complaining over the bitter cold Michigan winter. After a few weeks they decided to meet in person when Smerdis invited Ilka over for a potluck with friends one Sabbath afternoon. They went to church that Sabbath and enjoyed some good food with friends. He threw her into the kitchen to help, from the very beginning that same afternoon, so the fact that she could cook was confirmed early on. Eventually they said goodbye and everybody went back to their place. Upon arriving to the dorm, Ilka wanted to keep talking to Smerdis and sent him a message saying that she would have loved to share a little more time together just the two of them. About an hour later as they'd been texting, Smerdis arrived to pick her up at the dorm and took her out to eat some Pho and traversing a horrible snowy winter storm, this was their first date. From that very first night they were able to connect on a level neither one would have expected and they were fairly certain that there was something special about this new relationship.

Smerdis was racking his brain on how to deceive Ilka so that she wouldn't discover the surprise proposal. Their friends Michael and Victory were instrumental in deceiving her that Sabbath afternoon as they got her to dress up for a "double date" that would begin with a vespers at Lake Michigan in St. Joseph. Smerdis and Ilka arrived at one of their favorite spots on the coast to watch the sun go down but there was nobody there to meet them. Smerdis made a call to get an update on Michael and Victory's time of arrival but they were already there a bit further down the coast. It was too cold to walk so they decided to drive over, when they arrived, they got out of the car and walked up a wood deck with a beautiful view overlooking the lake. Their friends were recording, taking pictures and waiting with a beautiful picnic that included snacks and drinks. Ilka was in shock, almost in tears, she'd been caught completely by surprise and after a short speech Smerdis got on one knee and proposed. Now they're planning to begin their lives together in Puerto Rico this August 15.

On July 2, 2021, we joined our lives together in marriage at Wolf's Prairie Park in Berrien Springs, Michigan. We planned to have an Elopement wedding before the big ceremony in Puerto Rico where we could celebrate both with family AND friends. The time we had was limited where we would be moving from Berrien Springs, Michigan to Grand Island, NE. We were in the process of buying a home, finishing our summer classes and Internships to make sure we were ready for Smerdis' Graduation on August 6, and mentally preparing for a life of ministry together in a new place. With all of this said and so much going on in our lives at the time, the Elopement would have not been possible without some amazing friends, TK & Amelia, Michael & Victory, with special thanks to Victory and the amazing planning/effort she put in to bless us and make this special day a reality. Many others were involved and had they not been, this day although will be special to us, it might not have been as beautiful without everyone's involvement, so from the bottom of our hearts we are so thankful to you all! We love you! Our wedding ceremony was planned to be a month and a half after our Elopement (micro wedding) on August 15 to celebrate with our family and friends. Sadly, our plans had to change once we landed in Puerto Rico because some of our guests, family members, and friends were exposed to COVID-19. This unfortunate event lead us to postpone the wedding ceremony. We celebrated our very special day together with close and amazing friends, now we get to run it back with a formal wedding celebration that includes both family AND friends!

We are so excited to share and celebrate this next chapter of our lives with you. See you soon in Puerto Rico!

Se conocieron en la cafetería de uni en 2014 mientras Ilka ordenaba comida después de un largo día de mudanza a la universidad. Smerdis resultó ser la persona frente a Ilka en la fila de la cafetería, y quién hubiera pensado que este era el comienzo de una hermosa relación de por vida, sike... solo hablaron un rato mientras esperaban su comida. El le hizo un par de preguntas como "¿de dónde eres?" "¿y que estas estudiando?" Después de una breve platica, el le dijo que "me gustaría casarme con alguien como tu". Ella pensó en su mente, "este tipo está loco, ni siquiera me conoce, ¿cómo puede decir eso?" Ella se rió nerviosa y sonrojada por lo que acababa de escuchar. Ilka le preguntó a Smerdis qué estaba estudiando y él respondió: Teología. En ese momento todo tuvo sentido. Le habían advertido que los teólogos estaban desesperados buscando una esposa y se esforzaban mucho. Este fue el comienzo de una historia que se puso en pausa para continuar 7 años después.

7 años después se encontraron en otro país, cursando la misma maestría y estudiando en la misma universidad. Conectaron etiquetándose en las historias de Instagram y quejándose por el frío invierno de Michigan. Después de unas semanas, decidieron reunirse en persona y compartir una comida con amigos un sábado por la tarde. Fueron a la iglesia ese sábado y disfrutaron de una buena comida con amigos. Smerdis puso a prueba a Ilka asignándole, por lo que el hecho de que ella sabía cocinar se confirmó desde el principio. Finalmente se despidieron y todos volvieron a su hospedaje. Al llegar al dormitorio, Ilka quería seguir hablando con Smerdis y le envió un mensaje diciendo que le hubiera gustado haber compartido un poco más de tiempo juntos solo ellos dos. Luego de haber texteado por una hora, Smerdis recogió a Ilka al dormitorio y la llevó a comer un poco de Pho. Atravesando una horrible tormenta de nieve, esta era su primera cita. Desde esa primera noche pudieron conectarse a un nivel que ninguno hubiera imaginado y estaban bastante seguros de que había algo especial en esta nueva relación,

Smerdis se estaba rompiendo la cabeza pensando en cómo engañar a Ilka para que no descubriera la propuesta sorpresa. Sus amigos Michael y Victory contribuyeron grandemente desviando la atención de Ilka ese sábado por la tarde y haciendo que se vistiera para una "cita doble" que comenzaría con una despedida de sábado en el lago Michigan en St. Joseph. Smerdis e Ilka llegaron a uno de sus lugares favoritos de la costa para ver la puesta de sol, pero no había nadie para recibirlos. Smerdis hizo una llamada para obtener una actualización sobre la hora de llegada de Michael y Victory, pero ya estaban allí un poco más adelante. Hacía demasiado frío para caminar, así que decidieron conducir, cuando llegaron, salieron del auto y subieron por una plataforma de madera con una hermosa vista del lago. Sus amigos grababan, tomaban fotografías y esperaban con un hermoso picnic que incluía bocadillos y bebidas. Ilka estaba en estado de shock, casi llorando, la había agarrado completamente por sorpresa y después de un breve discurso, Smerdis se arrodilló y le propuso matrimonio. Ahora planean comenzar su vida juntos en Puerto Rico este 15 de agosto.

El 2 de julio de 2021 unimos nuestras vidas en matrimonio en Wolf's Prairie Park en Berrien Springs, Michigan. Planeamos tener una boda "Elopement" antes de la gran ceremonia en Puerto Rico donde podríamos celebrar con nuestras familias y amigos. El tiempo que teníamos era limitado para mudarnos mudaríamos de Berrien Springs, Michigan a Grand Island, NE. Estábamos en el proceso de comprar una casa, terminar nuestras clases de verano, practicas y asegurarnos de estar listos para la graduación de Smerdis el 6 de agosto y prepararnos mentalmente para una vida de ministerio juntos en un nuevo estado. Habiendo dicho todo esto y tantas cosas sucediendo en nuestras vidas en ese momento, el "Elopement" no hubiera sido posible sin algunos amigos increíbles, TK & Amelia, y Michael & Victory, con un agradecimiento especial a Victory y la increíble planificación/esfuerzo que puso para bendecirnos y hacer realidad este día tan especial. Muchos otros participaron y, de no ser así, este día, aunque será especial para nosotros, podría no haber sido tan hermoso sin la participación de todos, ¡así que desde el fondo de nuestros corazones estamos muy agradecidos con todos ustedes! ¡Les amamos! Nuestra ceremonia de boda estaba planeada para ser un mes y medio después del "Elopement" (micro boda) que estaba planeada para el 15 de agosto de 2021 para celebrar con nuestra familia y amigos. Lamentablemente, nuestros planes cambiaron una vez que aterrizamos en Puerto Rico porque algunos de nuestros invitados, familiares y amigos estuvieron expuestos al COVID-19. Este desafortunado evento nos llevó a posponer la ceremonia de la boda. Celebraremos nuestro día tan especial junto con amigos cercanos e increíbles, ¡ahora podremos llevar a cabo una celebración de boda formal que incluye tanto a la familia como a los amigos!

Estamos muy emocionados de compartir y celebrar este próximo capítulo de nuestras vidas con ustedes. ¡Nos vemos pronto en Puerto Rico!